童話作家・北村正裕のナンセンスの部屋MENU >ナンセンスの小箱 >
穴の話
ある日、王様は、ドーナツを食べながら、ふと、その穴に目をやりました。
「ドーナツには、なぜ、穴があいているのだ？」
王様は、大臣にたずねました。
「ええ、それは……」
大臣は、しばらく考えてから答えました。
「穴があいていたほうが、美しいからです。もし、穴がなかったら、ただの丸いかたまりで、あんまりおいしそうに見えないのです」
「なるほど」
王様は、感心して、ドーナツの穴をながめました。
「確かに、これは美しい」
「そうですとも。ドーナツだけではありません。五円玉の穴も、庭のブロックべいの穴も、みんな、穴があったほうが美しいからでございます」
大臣は、得意になって続けました。
「うーん。そうだったのか」
王様は、すっかり感心してしまい、ドーナツを食べ終わると、
「さて、この穴は、大切にしまっておくことにしよう」
と、大臣に言いました。
「は？ 何でしょう？」
大臣は、何かの聞き間違いかと思って、聞き直しました。ところが、王様は、真剣そのものです。ドーナツの”穴だけ”を、お皿の上にのせて、大臣に差し出すのです。
「さあ、これは、さっきのドーナツの穴だ。これをしまっておくのだ！」
「は、ははあ」
大臣は、しかたなく、そのお皿を受け取って、金庫の中にしまいました。
「ていねいに運ばないと、穴が落ちるじゃあないか！ さあ、これからも、穴は、捨てずに、みんな、金庫にしまっておくことにするぞ！」
王様が言いました。
「しかし、王様……」
「何だ？ 文句でもあるのか？ こんな美しいものを捨てるなんて……」
「は、はい、おっしゃる通りで……」
と、いうわけで、それから、王様は、ドーナツを食べては、そのあとに残った”穴”を、大切にしまっておくようになったのです。
しまっておくだけではありません。王様は、時折、しまってあった”穴”を取り出してはながめ、
「うん。へたな絵や彫刻よりもずっと美しい」
と言って、何度でも、感心しました。
そのうち、王様は、ドーナツの穴だけではなく、五円玉の穴や、庭のブロックべいの穴なども集めるようになりました。そして、それでもあきたらなくなってきた王様は、やがて、国じゅうに、
「すばらしい穴を持って来た者にはほうびをやる」
と、呼びかけて、全国から、様々な穴を取り寄せました。
きつねの穴、山のほら穴、火山の噴火口、……、それはそれは、様々な穴が集まって、王様を喜ばせました。よい穴を持って来た人たちには、宝石や金貨などが与えられました。集まった穴は、もう、とても、小さな金庫にはしまいきれませんでしたから、”穴”専用の、大きな倉庫も作られました。
集めるだけではありません。王様は、大臣に、もっと、たくさんの穴を作るように命令しました。全国から、穴作りのための職人が呼ばれ、特製の穴の製造が始まりました。道路工事の作業をしていた人は、お城の庭に大きな穴を掘り、その穴が、倉庫にしまわれました。どろぼうは、金庫に穴をあけ、ほうびに、その穴以外の金庫全部を、中の金貨ごともらって大喜びでした。
そして、もう、これ以上の穴は集まるまい、と思っていたころ、白いひげをはやしたひとりの老人が、たいへん奇妙な”穴”を持って、王様のお城にやって来ました。
「これは、何の穴だ？」
王様がたずねました。すると、老人は、
「いいえ、王様、これは、何の穴でもありません。これは、ただの穴です」
「え？ なんだって？」
王様は、驚きました。
「ただの穴だって？」
「そうです」
王様は、またしても感心してしまいました。
「穴は、すなわち美です。で、ドーナツの穴とか五円玉の穴とかは、ドーナツや五円玉に、ちょっとした美しさを添えるものですが、この穴は、何かにくっついた小さな美しさなどではなく、これ自体で美しいもの、つまり、美そのものなのです。」
老人は説明しました。
「確かに、これは、今までのどんな穴よりも美しい！」
王様は、老人に、山のようにたくさんの宝石を与え、”ただの穴”は、お城の中の王様の部屋の真ん中に飾られました。
「でも、王様、この穴は、ただの穴ではありません」
帰り際に、老人は、王様に言いました。
「何だって？ これは、”ただの穴”ではないのか？」
「いいえ、もちろん、”ただの穴”です。でも、この”ただの穴”は、ただの穴ではないのです」
「……」
王様がぽかんとしていると、老人は、説明を続けました。
「つまり、この穴は、生きているのです。つまり、毎日、少しずつ成長するのです」
「そういうことか。うん、ますます、すばらしい！ すると、年月がたてば、ますます美しくなるわけだな」
王様は、ますます喜び、老人は、さらに、一箱の金貨をもらって、帰って行きました。
ところが、次の日、”ただの穴”をながめていた王様は、ふと、”ただの穴”を置いてあるところの床を見て、
「あ！」
と、大声をあげてしまいました。なんと、床に穴があいているのです。
王様の声を聴いて駆けつけた大臣が、王様にたずねました。
「あ、穴が……」
「穴がどうしたのですか？」
「穴があいてる」
「ええ、もちろん、これは、穴ですから……」
「いいや、ちがう。その穴の下だ」
大臣は、そう言われて、”ただの穴”の下を見ました。
「おや、なるほど、床に穴があいてしまったようですね。きっと、”ただの穴”の重みで穴があいてしまったのでしょう」
「何？ 穴の重みで穴があいただって？」
「そうです」
「それは、ちがう。これは、”ただの穴”が大きくなったのに違いない！」
「まさか」
大臣は、なかなか信用しませんでした。ところが、次の日には、天井にも穴があきましたし、やがて、壁にも穴があくようになって、ようやく、大臣たちも、あわてはじめました。穴は、もう、部屋いっぱいに大きくなって、部屋からはみ出そうとしていたのです。
初めは喜んでいた王様も、穴のあまりの勢いに、困ってしまいました。何しろ、このままでは、お城全体が、穴にのみこまれてしまいます。うっかりすると、王様自身だって、危ないのです。
「何とか、穴の成長を止めないと……」
穴専門の学者が呼ばれて、穴を調べましたが、良い方法はみつかりません。ほうきでたたいたり、塩をかけてみたりもしましたが、だめでした。
そうこうしているうちに、穴は、もう、お城の半分ほどをのみこんでしまっていました。お城の残った部屋の中では、毎日、会議が開かれ、とうとう、お城から遠く離れた山の中に住むひとりの男が、お城に呼ばれました。
「もう、お前だけが頼りだ。しっかりやってくれ」
「ほんとうにいいのですか？」
男は、心配そうに言いました。その男というのは、あんまり大きなおならをして、まわりのものをみんな吹き飛ばしてしまうので、町から追い出されて、山の中にひとりで住んでいた男でした。王様たちは、この男のおならで、この穴を、空の果てに吹き飛ばしてもらおうと考えたのです。
「では……」
男は、穴におしりを向けると、力いっぱいおならをしました。
ドドドドド ドカーン
ものすごい音とともに、あっと言う間に、穴は、空のかなたに吹っ飛んでしまいました。
「やった！ 大成功だ！」
と思ったのですが、そうでもありませんでした。たしかに、穴はなくなったのですが、ついでに、お城もどこかに吹き飛んでしまいました。王様や大臣も、となりの国まで飛ばされてしまい、もとのお城のあとに戻るまでに、一週間もかかりました。
でも、とにかく、こうして、あの恐ろしい穴は、ひとまず、地上からはなくなりました。王様はと言うと、王様は、やがて、もとのお城があった場所に、新しいお城を建てました。でも、もう、穴を集めるのはやめたそうです。そうそう、それから、空に吹っ飛んだ穴ですが、あの穴は、今でも、日ごとに、ますます大きくなりながら、宇宙のどこかを漂っているのです。
（執筆1989年3月 1999年8月1日本サイトで発表）